德国队在32强赛被巴拉圭点球淘汰，比赛拖入点球大战之前，纳格尔斯曼的中场布置就已经显出问题。他排出多名中路球员，试图用人数优势压住对手的出球，但巴拉圭并不急于从中路推进，而是把球权快速转移到边路，绕开德国最密集的区域。德国中场球员拿球时身边队友很多，向前传球的线路却被堵死，只能横传或回做。人数堆起来了，节奏反而慢了。这种画面在本届世界杯德国队的比赛中反复出现，也解释了为什么他们在淘汰赛阶段始终没能把前场几个人串起来。
一、中路拥挤带来的传导迟滞
纳格尔斯曼习惯让两名球员同时出现在对方禁区前沿的同一片区域，本意是制造二过一的配合机会。但巴拉圭的防守球员站位很紧凑，德国球员接球后背对球门，转身空间被压缩到最小。结果是球到了脚下却出不去，进攻回合在距离球门三十米左右的地方被拖住。
对比英格兰在三四名决赛6:4击败法国的方式，萨卡在那场比赛里完成的帽子戏法，靠的并不是中场人数多，而是边路球员在无球状态下提前跑动，把防守注意力拉开。德国的问题恰好相反，中场球员全都站到有球的一侧，弱侧没有人拉开宽度，对方的防线可以整体平移，不需要额外分人去盯远端。
一旦球在中路停滞超过两拍，前场接应点就会退回来要球。这看起来是帮忙，实际上让禁区里变得更加空荡。德国前锋在本届赛事里多次出现回撤到中场接球的画面，接到球之后身边全是自己人，抬头看不到可以直塞的空间。
二、接应点距离过近的连锁反应
前场接应本该分层，有人回撤接应，有人前插跑身后。德国队在这场比赛里的问题是三层压缩成一层，中场和前场之间没有纵深。巴拉圭的后腰因此可以很从容地卡住传球线，不需要频繁转身追人。
摩洛哥在16强对加拿大时梅开二度的奥纳希，是另一种中场接应的样子。他拿球前会先观察身后，一旦发现队友被盯死，就自己带球推进几步，把对手的防线带出来。德国中场缺少这种带球脱离的能力，多数球员更愿意第一时间把球交出去，结果交出去之后自己就停住了。
距离过近还会带来另一个麻烦。德国球员之间的短传被断之后，对方反击的起点往往就在德国队三十米区域。巴拉圭正是利用这种丢球后的空当，多次把球打到边路形成推进。德国队整场比赛都在被动追赶，很难组织起连续的进攻。
三、巴拉圭的应对给出的启发
巴拉圭没有试图在中场和德国硬碰硬，他们的做法是把防守重心放在禁区前沿，放弃部分控球，换取反击距离。德国中场拿球越舒服，推进到危险区就越困难，因为对手已经把最有威胁的地带填满了。
这提醒纳格尔斯曼，激活前场接应的第一步可能不是继续增加中场人数，而是让其中一人主动离开中场密集区，跑到边线附近或者对方中卫身后。这样做的代价是中路少一个人，但换来的是传球线路变多，对方防线需要横向移动更长的距离。
巴拉圭门将奥兰多·吉尔在点球大战中的表现固然关键，但德国队没能在一百二十分钟内解决对手，问题还是出在进攻端。他们在常规时间里制造的机会不够多，中场堆人的布置没有转化成禁区内的实际威胁。
四、激活前场需要改变跑动层次
如果纳格尔斯曼想让前场接应变得流畅，可以考虑让一名中场球员在球队控球时主动前插到对方禁区弧顶，另一名球员拉到边路形成三角形。这样对方的两名中卫就必须做出选择，是跟出去还是留在原地，无论哪种都会露出空当。
费兰·托雷斯在决赛第106分钟打进的制胜球，C7娱乐来自佩德罗·波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡。这个回合里西班牙前场只有三个人参与，却完成了两次头球连线。原因不是人数多，而是跑动层次清楚，一个人负责传中，一个人负责摆渡，一个人负责终结。德国前场缺的正是这种明确的分工。
最后一点在于无球跑动的时机。德国球员常常等球到了脚下才开始移动，而西班牙、摩洛哥这些球队的接应球员在传球发生之前就已经启动。纳格尔斯曼如果坚持中场堆人，就需要明确谁在什么时候离开中场密集区，否则人数优势只会继续变成传导迟滞。
德国队本届世界杯的结局已经定了，但中场结构的问题不会因为比赛结束就自动消失。巴拉圭用一场点球大战证明了，面对中路堆人的球队，退守和边路转移就足以让对方的进攻变得迟缓。
纳格尔斯曼手里并不缺能跑能传的球员，缺的是让这些人在正确时间出现在正确位置的安排。把中场人数转化成前场接应的层次，比继续往中路加人更值得尝试。
